Dar vida a los paisajes de una manera respetuosa con la naturaleza

¿Y si pudiéramos conceder el don de la libertad a todos?

Si cierras los ojos e imaginas de dónde provienen los mejores alimentos, ¿qué ves?

Según mi experiencia, la mayoría de la gente se imagina extensas praderas salpicadas de vacas u ovejas que pastan bajo el calor del sol; huertos con gallinas; mosaicos de campos; cultivos dorados de maíz, trigo o cebada que se mecen con el viento; el zumbido de las abejas. Piensan en paisajes variados, un lugar que les gustaría visitar, una vista que admirar.

Lo que nos parece bien resulta ser también ético.

Lo que he descubierto a través de mis viajes es que, cuando devolvemos los animales a la tierra de la forma correcta, por ejemplo, en granjas de rotación mixta bien gestionadas, pueden ocurrir cosas sorprendentes. Los paisajes empiezan a cobrar vida. Además, esto puede traer infinidad de beneficios positivos para los agricultores, los consumidores, el medio ambiente local, los bosques cercanos y lejanos, y también para el bienestar de los animales.

Salud y bienestar de los animales

Los animales que se crían en libertad en los pastos pueden correr, saltar y estirar las patas y las alas. Pueden rascar y pastar, picotear y hozar. Pueden sentir el aire fresco y el sol, rodar por la hierba, bañarse en el polvo o revolcarse en el barro húmedo y refrescante. Pueden expresarse, disfrutar de esa libertad para comportarse con normalidad, algo considerado muy importante por las directrices reconocidas internacionalmente conocidas como las «Cinco libertades».

Ese don de la libertad es muy importante para ellos. Puedo ver lo mucho que lo aprecian cada vez que dejo salir a nuestras gallinas en casa por la mañana. Puedo verlo en la forma en que salen del gallinero con una ráfaga de entusiasmo.

¿De verdad es mucho pedir conceder ese don de la libertad a los animales? ¿No debería ser un derecho básico?

Al fin y al cabo, los animales solo quieren el espacio y la posibilidad de ser ellos mismos, y si permitimos que lo hagan, ello trae consigo animales más satisfechos, con mejor inmunidad y menos enfermedades.

También es mejor para el medio ambiente y la vida silvestre, motivo de celebración en todo el mundo este día (3 de marzo) de cada año: el Día Mundial de la Vida Silvestre de las Naciones Unidas.  Un día para llamar la atención sobre algunas de las especies de fauna y flora silvestres en peligro más crítico, y para impulsar los debates hacia la aplicación de soluciones para conservarlas.  Su tema «Recuperar especies clave para la restauración de los ecosistemas» refleja el hecho de que nunca ha sido tan importante abordar nuestra crisis de biodiversidad, y la «naturaleza» tiene un papel clave en el proceso para conseguir la solución.

Mantener a los animales en condiciones que de verdad sean respetuosas con su bienestar tiene el enorme beneficio adicional, si se hace bien, de ser también respetuoso con la naturaleza.

Restaurar los suelos

Dar a los animales libertad para vagar significa que también pueden ayudar a la regeneración de los suelos. Los elementos del ancestral ciclo del nitrógeno, en el que intervienen la luz solar, el suelo, las plantas y los excrementos de los animales de granja, trabajan conjuntamente para devolver la fertilidad al suelo. Los excrementos de los animales sanos de forma natural (sin tratamientos químicos) se convierten en hervideros de vida que albergan numerosos insectos, como los escarabajos peloteros que se dedican a llevarse porciones de excremento al subsuelo.

Los suelos más sanos fomentan todo tipo de criaturas en un círculo mágico de vida, desde lombrices de tierra y ácaros oribátidos hasta colémbolos y toda una serie de criaturas diminutas y microscópicas. Puede que sean pequeñas, pero su contribución a nuestra supervivencia puede ser enorme. Desempeñan un papel fundamental a la hora de mantener la fertilidad, la estructura, el drenaje y la aireación de los suelos, al descomponer los tejidos vegetales y animales, y liberar los nutrientes almacenados y convertirlos en formas que las plantas puedan utilizar. Las lombrices de tierra pueden multiplicarse y tal vez sean las criaturas más importantes de la capa superior del suelo, ya que mezclan la tierra y los nutrientes y crean los ingredientes esenciales para el crecimiento saludable de las plantas.

Ecosistemas saludables

El paisaje se vuelve más variado, rebosante de plantas y flores, y atrae de nuevo a insectos polinizadores indispensables, como los abejorros, los sírfidos, las mariposas, los escarabajos y las polillas. Este paisaje revitalizado proporciona zonas de cobertura, hogares para los topillos y otras pequeñas criaturas que también ofrecen un sustento a las lechuzas y otras aves depredadoras. Las semillas y los insectos proporcionan alimento a las aves de granja para que sigan prosperando, son su sustento durante el crudo invierno y sirven de alimento a los polluelos hambrientos durante el verano.

La cría de animales en pastos en lugar de en cultivos de grano requiere menos agua de los ríos y acuíferos para su riego. Dejar de alimentar a los animales con cereales, que consumen cuarenta veces más agua que los pastos, ayuda a aliviar parte de la incesante demanda de los cursos de agua que ya se encuentran en apuros.

Reducir la exigencia de más tierras de cultivo al disminuir los animales de granja alimentados con grano, y reducir el consumo de carne que requiere muchos recursos, puede significar que los bosques que aún sobreviven puedan seguir en pie. Los árboles que, de otro modo, podrían ser víctimas de la motosierra, pueden seguir eliminando carbono de la atmósfera y devolviéndonos oxígeno para que lo respiremos.

Los alimentos tal y como los concibe la naturaleza

Independientemente de a qué parte del mundo voy, lo que la gente repite sistemáticamente sobre los alimentos procedentes de la agricultura respetuosa con la naturaleza en lugar de la agricultura industrial es que saben mucho mejor, tienen mucho más sabor.

Al recorrer continentes hablando con la gente que se encarga de producir nuestros alimentos, he descubierto que cuando se devuelven los animales a la tierra de la forma adecuada, en granjas mixtas y de rotación bien gestionadas, paisajes enteros cobran vida.

Ayudar a revivir un campo vivo puede resultar tan fácil como optar por comer menos y mejor carne, leche y huevos, asegurándonos de que todo lo que comemos proviene de animales a los que se les ha dado una vida digna en granjas alimentadas con pastos, en libertad o ecológicas.

Obtenemos muchos beneficios de la naturaleza: desde el aire que respiramos hasta el agua que bebemos y los alimentos que comemos; mantiene nuestro bienestar. En este Día Mundial de la Vida Silvestre de la ONU, parece algo que merece la pena celebrar.

por Philip Lymbery