Por qué comer insectos no salvará el planeta

De todos los espectáculos Reales que he visto, este era el que menos esperaba: El rey Guillermo Alejandro de Holanda con las manos sumergidas en gusanos. Era junio de 2019, y el Rey estaba inaugurando una de las mayores granjas de su clase. Los focos de los paparazzi estallaban mientras él miraba unas motas negras con antenas temblorosas detrás de un cristal tintado. Eran moscas soldado negras. Todo formaba parte de la presentación de lo que algunos consideran la comida y el pienso del futuro: los insectos.

Lo que es seguro es que hay que cambiar la forma en que producimos los alimentos. En la actualidad, la ganadería es responsable de más emisiones de gases de efecto invernadero que todos los aviones, trenes y coches del mundo juntos.

La pregunta es: ¿son los insectos la respuesta? La cría de insectos consiste en criarlos en condiciones controladas antes de matarlos por congelación o trituración. A continuación se liofilizan, envasan o pulverizan, antes de añadirlos a hamburguesas o barritas, o comerlos tal cual.

A medida que el negocio de los bichos se pone al rojo vivo, se afirma que comer insectos es necesario para salvar el planeta.

Pero si se escarba bajo la superficie, los hechos resultan menos convincentes.

La cría masiva de insectos dista mucho de ser un "almuerzo gratis". A menudo implica alimentar a los bichos con cereales y soja, alimentos con los que se podría alimentar directamente a las personas. Los expertos hablan de "índices de conversión alimenticia", es decir, la cantidad de cultivos necesarios para criar a las criaturas en comparación con la cantidad de proteínas que proporcionan. Los insectos, al igual que otros animales criados de forma intensiva, desperdician más de lo que producen. Son menos derrochadores que las vacas, los cerdos o los pollos alimentados con cereales, pero derrochadores al fin y al cabo.

Alimentando al mundo

La verdad es que a nivel mundial ya producimos alimentos suficientes para alimentar al doble de la población humana actual.

Sin embargo, se habla mucho de que no hay suficiente para alimentar al mundo.

La razón principal de esta ilusión de "no es suficiente" es que se desperdicia mucha comida alimentando con grandes cantidades de cereales y soja a cerdos, pollos, vacas y ahora grillos. En todo el mundo, desperdiciamos así alimentos suficientes para alimentar a 4.000 millones de personas, la mitad de la humanidad viva hoy en día.

Para alimentar al mundo, lo mejor sería utilizar las tierras de cultivo para alimentar directamente a las personas y utilizar pastos para los animales.

El otro factor a tener en cuenta es el síndrome de "fumigación" que implica disponer de grandes praderas de cultivo para la alimentación animal. La cría industrial de animales, ya sean insectos, cerdos o pollos, se basa en una producción intensiva de cereales que implica fumigar abundantemente el campo con insecticidas.

Así, para producir un grupo de insectos mediante la agricultura, eliminamos otro. Esto empobrece aún más nuestro medio ambiente, dejando hambrientos a los pájaros cantores que se alimentan de insectos y a otros animales salvajes.

Un equipo internacional de científicos ha informado de que hasta medio millón de especies de insectos se han extinguido en los últimos tiempos debido en gran parte al uso de insecticidas en la agricultura y a la pérdida de hábitat.

Sin insectos, el mundo sería muy distinto. Son esenciales para la cadena alimentaria y vitales para el éxito de muchos cultivos. Sin abejas polinizadoras, por ejemplo, no habría tomates, guindillas, calabacines, arándanos, frambuesas, judías o pepinos, y la lista es interminable. Por tanto, hacer las paces con los insectos es vital para que las estanterías de los supermercados estén bien surtidas en el futuro.

Del blog de Philip Lymbery